Le Cameroun, pays d’Afrique centrale riche d’une diversité linguistique exceptionnelle, a fait le choix audacieux de promouvoir une éducation multilingue. En intégrant les langues maternelles dans le système éducatif, le pays s’est fixé comme objectif d’améliorer les taux d’alphabétisation, de valoriser le patrimoine culturel et de favoriser l’inclusion. Mais comment ce projet ambitieux se concrétise-t-il ? Quels sont les résultats obtenus ? Et quels sont les défis à relever ?
Un défi : l’alphabétisation dans un contexte multilingue
Avec plus de 280 langues maternelles, le Cameroun est confronté à un défi majeur : celui de l’alphabétisation. Pendant longtemps, l’enseignement était exclusivement dispensé en français ou en anglais, langues officielles héritées de la colonisation. Or, de nombreux enfants, notamment en zone rurale, ne maîtrisaient pas ces langues.
C’est dans ce contexte que le gouvernement camerounais a décidé d’innover en introduisant les langues maternelles dans le système éducatif. Cette décision s’inscrit dans une volonté de valoriser la diversité linguistique du pays et de rendre l’éducation plus accessible à tous.
L’éducation multilingue : un modèle pilote
Depuis 2008, le Cameroun expérimente un programme pilote d’éducation multilingue dans 43 écoles réparties sur l’ensemble du territoire. Cinq langues maternelles ont été sélectionnées : Éwondo: Langue bantoue utilisée par les populations Beti et Ewondo, principalement dans les régions du Centre, du Sud et de l’Est.
Bassa: Langue bantoue parlée dans les régions du Centre, du Sud et du Littoral.
Douala: Langue bantoue des populations Douala et Sawa, principalement dans les régions du Littoral et du Sud-Ouest.
Fufuldé: Langue tchadique parlée principalement par les communautés Peuls, dans le Nord, l’Adamaoua et l’Extrême-Nord.
Ghomala: Langue des Grassfields, parlée principalement dans les régions de l’Ouest et du Nord-Ouest.
Ces cinq langues ont été sélectionnées pour le programme pilote d’éducation multilingue au Cameroun, car elles représentent des aires linguistiques et culturelles distinctes du pays. Elles sont utilisées comme médium d’enseignement pour des notions de base, permettant ainsi aux enfants de mieux comprendre les concepts et de développer leur confiance en eux.
Les résultats encourageants
Les premiers résultats de cette réforme sont encourageants. Entre 2000 et 2024, le taux d’alphabétisation au Cameroun a progressé de manière significative, passant de 45% à 65% en zone rurale et à 88% en zone urbaine. Selon le ministère camerounais de l’Éducation de Base, cette amélioration est en grande partie due à la mise en œuvre de l’éducation multilingue.
Pourquoi l’éducation multilingue est-elle un facteur de réussite ?
Motivation accrue: Les élèves apprennent plus facilement et sont plus motivés lorsqu’ils sont enseignés dans leur langue maternelle.
Meilleure compréhension: La langue maternelle facilite l’acquisition de concepts abstraits et favorise la réussite scolaire.
Valorisation des cultures locales: L’utilisation des langues maternelles contribue à valoriser les cultures locales et à renforcer l’identité des élèves.
Les défis à relever
Malgré ces résultats positifs, des défis subsistent :
Manque de ressources: Le manque de manuels scolaires et de matériel pédagogique adaptés aux différentes langues est un frein à la généralisation de l’éducation multilingue.
Formation des enseignants: La formation des enseignants à l’enseignement multilingue est essentielle mais reste insuffisante.
Résistance au changement: Certaines communautés sont réticentes à l’idée d’enseigner dans les langues maternelles, préférant privilégier les langues officielles.
L’avenir de l’éducation multilingue au Cameroun
Le gouvernement camerounais est déterminé à poursuivre ses efforts en matière d’éducation multilingue. À partir de la rentrée scolaire 2025, le programme « langues et cultures nationales » sera étendu à tous les établissements scolaires publics. L’Unesco, impressionnée par les résultats obtenus au Cameroun, a décidé d’accorder un financement de 44 millions de dollars pour soutenir ce projet ambitieux.
L’expérience camerounaise démontre que l’éducation multilingue est une voie prometteuse pour améliorer l’accès à l’éducation et favoriser le développement de tous. En valorisant la diversité linguistique et culturelle, le Cameroun s’inscrit dans une dynamique positive qui pourrait inspirer d’autres pays africains confrontés aux mêmes défis.
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